Cette technique d'épuration individuelle des eaux usées est aussi appelée "épuration des eaux usées par bassins plantés" est une solution écologique pour le traitement des eaux usées. Elle doit être associée à l'utilisation de toilettes sèches.

En effet, l'utilisation des toilettes sèches permet de supprimer les eaux noires très sales puisque chargées entre autre de matières fécales. Il ne reste donc plus qu'à traiter les eaux grises, ce qui peut se faire simplement et très efficacement par des plantes.

La base de la phytoépuration est d'utiliser des plantes (notamment des roseaux) pour épurer les eaux usées de la maison. Cependant suivant la nature du terrain, la composition de la maison et certains paramètres, il existe plusieurs techniques de phytoépuration. Les stations de filtres plantés sont souvent des combinaisons de ces différents bassins.

Les principaux filtres sont :

Les bassins verticaux:

Dans ces bassins l'écoulement de l'eau se fait par percolation verticale. Il est donc alimenté en surface. L'eau traverse des graviers et des sables plus ou moins fins. Ces filtres permettent de retenir les matières solides. Des roseaux (Phragmites communis) assurent le traitement de l'eau grâce à l'action des micro-organismes.

Les bassins horizontaux :

Dans ce cas, le filtre est saturé en eau et la circulation de l'eau se fait horizontalement sous la surface du substrat. Un système de siphon en sortie permet de régler la hauteur de l'eau dans le filtre. En assurant des conditions anaérobies, ce type de filtre permet d'assurer le traitement des effluents, notamment l'élimination des nitrates.

D'autres techniques existent :

Digesteur complaintee, le lagunage, les mares, l'évapotranspiration par bambous, etc...

La législation actuelle est en train d'évoluer et on peut penser que ces différentes techniques seront bientôt autorisées.